Ръсел разкрива физическите следи от дебюта си с Мерцедес през 2020 г.

Джордж Ръсел споделя, че все още носи белези по бедрата си от участието си в Сахир през 2020 г., когато заема мястото на болния Луис Хамилтън в Мерцедес. Пилотът на Уилямс по онова време се налага да се побере в болида на седемкратния шампион, който не е пригоден за неговия ръст.

Джордж Ръсел разкри шокиращи подробности за физическите последствия от единствения си старт с Мерцедес през 2020 г. Британецът, който по това време кара за Уилямс, заменя болния от COVID-19 Луис Хамилтън в болида на седемкратния световен шампион за Голямата награда на Сахир. Макар да впечатлява с второ място в квалификациите и лидерство в състезанието, Ръсел все още носи белези по бедрата си от това преживяване – резултат от невъзможността да се побере пълноценно в кокпита на болида, проектиран за по-ниския Хамилтън.

Историята на Ръсел в Мерцедес започва внезапно – само три дни преди старта в Бахрейн. Хамилтън дава положителна проба за коронавирус и отборът се нуждае от заместник. Изборът пада върху младия британец, който по това време е част от академията на Мерцедес и се състезава за Уилямс. Въпреки че Ръсел никога не е карал болида W11 – една от най-успешните машини в историята на Формула 1 – той се оказва единственият пилот, който може да се справи с предизвикателството в толкова кратък срок. Проблемът обаче не е само в адаптацията към новата кола, а и във физическите ограничения на кокпита.

„Обадиха ми се във вторник. В сряда скочих в болида, за да видя дали се побирам – и не се побирах“, споделя Ръсел в подкаста *SAP Significant Figures*. „Луис и Валтери Ботас, които бяха пилотите тогава, са доста по-ниски от мен. Освен това имам и доста големи стъпала – размер 45 (около 11,5 в британската система). За да се побера, трябваше да обуя обувки с два номера по-малки – размер 43. Бях свит на топка, прегърбен, обувките не ми ставаха. Но когато ме попитаха дали е окей, отговорих: „Да, няма проблем, няма проблем. Ще карам, независимо от всичко“.“ Въпреки дискомфорта, Ръсел постига невероятен резултат – втора позиция в квалификациите, само на 0,026 секунди зад Ботас, и лидерство в състезанието след силен старт.

Трагедията обаче идва по време на питстопа. Поради грешка на механиците, на болида на Ръсел са монтирани гуми, предназначени за Ботас – нарушение, което го принуждава да спре отново на следващата обиколка. Впоследствие гума се спука и британецът завършва едва на девета позиция. „Бях на път да спечеля състезанието, а после всичко ми беше отнето“, казва той. „Беше наистина тежко, но знаех, че показаното от мен в този уикенд е достатъчно, за да си осигуря бъдеще в този отбор.“ Ръсел признава, че ако кариерата му беше приключила след този старт, преживяването щеше да го преследва години наред.

Днес, като титулярен пилот на Мерцедес, Ръсел често си спомня за този уикенд като за повратна точка в кариерата си. Макар да не е донесъл победа, стартът в Сахир доказва таланта му и ускорява трансфера му в „сребърните стрели“ две години по-късно. Физическите белези по бедрата му остават като напомняне за цената на амбицията в най-престижната автомобилна надпревара в света.