На този ден: Пит стопът на Йос Верстапен, превърнал се в огнен ужас

На Гран при на Германия през 1994 г. болидът на Йос Верстапен пламна по време на рутинен пит стоп в Хокенхайм, след като горивото се запали върху горещата каросерия. Разследването на ФИА установи, че Benetton са премахнали предпазен филтър от горивния клапан, което е позволило неконтролируемото изтичане на гориво. Инцидентът доведе до коренна промяна в регламента около пит стоповете и в крайна сметка допринесе за забраната на зареждането с гориво по време на състезания от 2010 г. насам.

На 31 юли 1994 г. Хокенхаймринг стана свидетел на един от най-зловещите инциденти в историята на Формула 1, когато болидът на Йос Верстапен — Benetton B194 — се превърна в огнен стълб по време на рутинен пит стоп на Гран при на Германия. Сцените, заснети от телевизионните камери, обиколиха света и завинаги промениха начина, по който Формула 1 гледа на безопасността в бокса. Тридесет години по-късно инцидентът остава едно от онези събития, без които историята на пилотите и регламентите в кралицата на motorsport не може да бъде разказана пълноценно.

Верстапен спря за зареждане с гориво приблизително след изминаването на една трета от дистанцията на състезанието. В момента, в който дюзата на системата за зареждане Intertechnique беше свързана с болида, горивото под налягане се разпръска върху нагорещената каросерия и задните спирачки на болида. Запалването беше мигновено. Пламъците обхванаха целия болид за секунди, а пилотът се оказа в огнен капан без реална възможност за реакция. За щастие механиците от отбора и маршалите успяха да потушат огъня след броени секунди, но щетите — физически и психологически — вече бяха нанесени.

Верстапен, чието визьорно стъкло беше леко отворено — широко разпространена практика по онова време — получи леки изгаряния около носа и очите. Няколко механика също пострадаха, макар никой от тях да не беше сериозно наранен. Самият пилот по-късно споделя: „Седиш в болида, изведнъж целият се обхваща от пламъци и не можеш да направиш почти нищо. Изпадаш в паника." Той обаче изтъква, че отборът е реагирал изключително бързо и огънят е бил овладян в рамките на няколко секунди.

Разследването на ФИА, проведено след инцидента, разкри обезпокоителни подробности. Оказа се, че Benetton са премахнали предпазния филтър от горивния клапан на системата за зареждане. Тази модификация е увеличила скоростта на потока гориво с около 12,5%, спестявайки приблизително една секунда на всеки пит стоп — ценно предимство в сезон, в който всяка стотна е от значение. Без филтъра обаче чуждо тяло е успяло да блокира клапана, не позволявайки му да се затвори правилно, и горивото е изтекло неконтролируемо. Benetton бяха глобени от ФИА, въпреки че отборът настояваше, че премахването на филтъра не е пряката причина за пожара.

Последствията от инцидента се усетиха почти веднага. Маркучите за доставка на гориво бяха преконструирани с аварийни блокиращи механизми, способни да спрат потока моментално при неизправност. Задължителното огнеустойчиво облекло и подобрените предпазни каски станаха задължителни за целия персонал в бокса. Отборите бяха задължени да използват системите за зареждане единствено в оригиналната им одобрена конфигурация, а ФИА въведе по-строг контрол върху всякакви модификации. В по-дългосрочен план огненият ужас в Хокенхайм допринесе съществено за аргументите срещу зареждането с гориво по време на състезания — практика, която беше окончателно забранена от сезон 2010 г. насетне, елиминирайки изцяло рисковете, свързани с пит стоп зарежданията.