Макниш отвърна на Волф след първата битка между Ауди и Мерцедес: *„Ние бяхме пред една от колата им“

Шефът на Ауди Алън Макниш отговори на леката шега на Тото Волф след Гран при Сингапур, където Хълкенберг завърши осми, а Ръсел девети. Според Макниш, болидът на Ауди бил пред Мерцедес по време на битката, а Ръсел не успял да премине Хълкенберг, въпреки че имал по-свежи гуми. Макниш отбеляза, че това е първият директен дуел между отборите и че Ауди се радват на резултатите, тъй като болидът им се е

Ауди отвърна на шегата на Тото Волф след първото директно сблъскване между отборите в Сингапур – и не се стеснява да напомни на Мерцедес, че техния болид бил пред колата на британеца Джордж Ръсел по време на ключовия момент. За германския пилот Нико Хълкенберг това е най-доброто класиране в сезона – осмо място, докато Ръсел се задоволи с девето, въпреки че стартира с по-свежи гуми. Инцидентът разпали лека полемика между шефовете на двата отбора, но и двете страни го приемат с хумора си, като подчертават, че битката е показала прогреса на Ауди в борбата с топ отборите.

Контекстът е ясен: след завръщането си във Формула 1 след 6-годишно отсъствие, Ауди се бори да се наложи като сериозна сила. Отборът се надява на новия си шаси R26 да компенсира липсата на чиста мощност от собствения си мотор, но резултатите остават неравномерни. В Сингапур обаче Хълкенберг не само записа най-доброто си класиране за сезона, но и устоя на натиска както на Ръсел, така и на пилота на Ред Бул Исак Хаджар в последните десет обиколки. Според шефа на Ауди Алън Макниш това е „огромен напредък“, особено като се има предвид, че Хълкенберг успя да се защити в секторите на пистата, където това е най-трудно.

Детайлите от битката разкриват какво точно се случи по време на Гран прито. След активирането на виртуалната кола на сигурността поради инцидента с Ланс Строл, Ръсел пропусна идеалния момент за пит стоп и се върна на трасето отзад, вместо да се присъедини пред Хълкенберг, Гасли и Лоусън. Британецът успя да мине Алпина на Пиер Гасли, но въпреки предимството на по-свежите гуми, не можа да надмине Хълкенберг. Макниш обясни, че Ръсел имаше само няколко обиколки, за да изпревари германеца, но не успе – „Нико беше много добър в ключовите сектори“. Интересно е, че битката между двамата дори беше показана по световната предаване на FOM, което накара Волф да отбележи с ирония, че Ауди получи „медия време“, тъй като обикновено камерите се фокусират върху борбите за podium.

Реакцията на Макниш е типично британско-аудиев хумор: *„Бяхме пред една от колата им – това е причината да получим това време“*, цитира шефът на отбора. Той добави, че това е първият директен дуел между двата отбора и че Ауди са доволни от резултатите, особено като в последните десет обиколки болидът им се оказа на равнище с Ред Бул и Мерцедес. *„Не ни е лесно да се пробиваме, но когато стигнем до чист въздух, никой от тях не успя да надмине Нико“*, подчерта Макниш. Според него това е знак, че отборът се движи в правилната посока, въпреки че все още страда от липсата на мощност.

Импликациите от този инцидент са двояки. От една страна, той показва, че Ауди вече не е отбор, който се крие в сянката на топ трите – те се борят за точки и медии внимание. От друга, подчертава слабостите на Мерцедес в квалификационните гуми и тактиката под виртуална кола на сигурността. За Хълкенберг осмо място е огромен напредък, но за да се утвърди Ауди като стабилен отбор, ще трябва да реши проблема с мотора си. Също така, този дуел може да стане прелюдия към по-остри битки в бъдеще, особено ако Ауди продължи да показва подобни резултати на трасета, където шасито им се справя добре.