Ръсел се сблъсква с „сериозен проблем" — тревожната тенденция при Мерцедес се задълбочава

Джордж Ръсел призна, че болидът му страда от „сериозен проблем", след като изгуби значително от съотборника си Кими Антонели в квалификацията за Гран При на Белгия — разликата бе 0.508 секунди в полза на младия италианец, който спечели пол позицията. Проблемът с правата скорост, от който Ръсел се оплака още в Силвърстоун, явно не е отстранен и британецът изразява нарастваща тревога относно характера на затрудненията. Ръсел ще стартира трети след наказание за Ландо Норис.

Мерцедес се сблъсква с тревожен технически проблем, който може да обърне хода на сезона за Джордж Ръсел. В квалификацията за Гран При на Белгия британецът завърши едва на четвърто място, но най-шокиращото беше разликата от половин секунда спрямо съотборника му Кими Антонели, който грабна пол позишъна. Ръсел ще стартира трети след наказанието на Ландо Норис, но признанието му за „сериозен проблем“ с болида хвърля сянка върху надеждите на отбора за завръщане в битката за титли.

Проблемът не е нов — още в Силвърстоун Ръсел се оплакваше от липса на максимална скорост на правите участъци. Тогава отборът предполагаше, че причината може да е в стила му на каране или в настройките на спирачките, но последвалите тестове отхвърлиха тези хипотези. Сега обаче ситуацията се влошава: в петък Ръсел губеше осем десети от секундата на правите, а в събота — четири, но това все още е недостатъчно. „Всеки път, когато виждам, че губя от две до шест десети на правите, това ме вбесява“, сподели той пред медиите, добавяйки, че е прекарал последните 36 часа в опити да разреши загадката.

Разликата с Антонели е особено показателна: в завоите Ръсел е бил по-бърз от младия италианец, но на правите губи над 75% от общата разлика. „Когато гледаш волана и виждаш как скоростта пада при пълна газ, се чувстваш безпомощен“, призна британецът. От Мерцедес все още не са идентифицирали проблема — дали е в задвижващата единица, аеродинамиката или нещо друго. Единственото сигурно е, че ако не бъде решен до Унгария, шансовете на Ръсел за добро представяне през втората половина на сезона ще намалеят драстично.

Реакциите от пазара не закъсняха. Експерти и фенове вече сравняват ситуацията с кризата на Мерцедес през 2022 г., когато отборът за първи път от десетилетие остана без победа в шампионата. Тогава проблемът беше в „porpoising“ (подскачането на болида), но сега става въпрос за нещо по-дълбоко и по-трудно за диагностициране. „Ако не намерим решение до следващия кръг, ще трябва да преосмислим цялата си стратегия“, намекна Ръсел, без да уточнява дали става въпрос за технически корекции или дори за промени в дизайна на болида за 2025 г.

За Мерцедес проблемът идва в особено неудобен момент. Отборът е под натиск от страна на Макларън и Ферари, които непрекъснато подобряват болидите си, а Ред Бул все още води в конструкторския шампионат. Ако Ръсел и Антонели не могат да се борят за подиуми редовно, загубата на точки може да се окаже фатална. Особено тревожно е, че младият италианец вече показва по-добра адаптивност към болида W17, което поставя въпроси за бъдещето на британеца в отбора.