Макларън ще се превърне в основен съперник на Мерцедес до края на 2026 г., смята бивш шеф на Алпин

Бившият ръководител на Алпин Отмар Шафнауер прогнозира, че Макларън ще се наложи като основен конкурент на Мерцедес в края на сезон 2026. Според него отборът от Уокинг се възстановява бързо след успехите на Ландо Норис в Унгария и Нидерландия.

Макларън на прага да изненада Формула 1: Защо бившият шеф на Алпин вярва в революцията от Уокинг

Бившият ръководител на Алпин Отмар Шафнауер прогнозира, че Макларън ще се превърне в основния съперник на Мерцедес в битката за титлата при конструкторите до края на сезон 2026. Според него британският тим вече показва признаци на сериозен напредък, особено след двойната победа на Ландо Норис в Унгария и Нидерландия. Това не е просто оптимизъм – Шафнауер подкрепя твърденията си с конкретни факти за подобренията в болида, които биха могли да преобърнат съотношението на силите в предната част на колоната.

Контекстът зад прогнозата на Шафнауер е още по-интересен. Макларън преживя труден период след промяната на техническия регламент през 2022 г., когато болидът MCL36 се оказа непредвидимо бавен. Отборът обаче реагира бързо, като през последните два сезона въведе серия от подобрения, които постепенно го изведоха от средата на таблицата. Особено важна роля изиграха промените в аеродинамиката и шасито, които позволиха на Норис и съотборника му Оскар Пиастри да се борят за подиуми. Шафнауер отбелязва, че подобни скокове в представянето са характерни за сезони с нови регламенти, където отборите с по-добро разбиране на правилата могат да изпреварят конкуренцията.

Според бившия шеф на Алпин, ключов момент за Макларън ще бъде Голямата награда на Италия в Монца. Там британците ще представят пълния пакет от подобрения, тествани частично в Унгария и Нидерландия. Шафнауер очаква, че с тези промени Макларън ще изпревари Ферари в класирането при конструкторите и ще се доближи до Мерцедес. „Монца ще бъде много важна, защото там ще видим дали подобренията, които работеха в Унгария, ще се потвърдят и на писта с различни характеристики“, обясни той в подкаста *High Performance Racing*. Интересното е, че Шафнауер не изключва и възможността Мерцедес да изостане, ако не успее да въведе навреме своите подобрения – нещо, което би могло да се случи поради ограниченията на бюджетния таван.

Реакциите от средите на Формула 1 към прогнозата на Шафнауер са смесени. Някои експерти подкрепят тезата му, че Макларън има потенциал да изненада, особено след като Норис вече е сред фаворитите за титлата при пилотите. Други обаче смятат, че Ферари и Ред Бул все още имат преимущество, особено в дългосрочен план. Самият Норис избягва да прави прогнози, но не крие амбициите си: „Ние просто се фокусираме върху това, което можем да контролираме. Ако продължим да работим така, резултатите ще дойдат“, каза британецът след победата си в Зандворт.

Ако прогнозата на Шафнауер се сбъдне, това би означавало сериозна промяна в йерархията на Формула 1. Макларън не е печелил титла при конструкторите от 1998 г., а последният им шампион при пилотите е Мика Хакинен през 1999 г. Възходът на тима от Уокинг би могъл да възроди интереса към битките в предната част на колоната, особено ако Мерцедес и Ред Бул загубят част от доминацията си. Освен това, успехът на Макларън би потвърдил тенденцията, че отборите с най-добро управление на ресурсите – а не само с най-голям бюджет – могат да се борят за титли в ерата на бюджетния таван.