Мерцедес с хитра вратичка в регламента за максимална мощност в квалификацията

Мерцедес са разработили метод за извличане на максимума от MGU-K в квалификация, използвайки правна интерпретация на регламента, която позволява на компонента да намалява мощността си значително по-рязко от първоначално предвиденото. Съгласно действащите правила, при изключване на MGU-K отборите са длъжни да следват постепенно намаляване на мощността с не повече от 50 kW в секунда — Мерцедес обаче са намерили начин да заобиколят това ограничение в рамките на закона. Иновацията осигурява осезаем квалификационен бонус на немския отбор.

Мерцедес отново разклати Формула 1 с нова техническа иновация, която им позволява да изстискат максимална мощност от хибридната си система в квалификациите. Немският отбор е открил правна вратичка в регламента, която им дава съществено предимство пред конкурентите в борбата за по-добри стартови позиции. Това не е първият случай, в който „сребърните стрели“ намират начин да заобиколят ограниченията, без да нарушават буквата на закона, но този път трикът е толкова фино изпипан, че дори експертите се чудят дали ще бъде спрян от ФИА.

В основата на новата стратегия стои начинът, по който Мерцедес управляват електрическия компонент MGU-K – ключова част от хибридната система на болидите. Според действащите правила, при изключване на MGU-K отборите трябва да спазват постепенно намаляване на мощността с не повече от 50 киловата в секунда, за да се избегнат резки промени, които биха застрашили сигурността. Тази мярка е въведена, след като по-рано през сезона Мерцедес и Ред Бул използваха аварийно изключване на системата, за да избегнат спазването на този регламент. ФИА бързо забрани тази практика, тъй като MGU-K можеше да остане изключен близо минута – достатъчно време за пилота да завърши квалификационната си обиколка без ограничения.

Вместо да се примирят с новите ограничения, инженерите от Бракли са разработили алтернативен подход, който им позволява да постигнат почти същия ефект, без да нарушават правилата. Според регламента, стандартното постепенно намаляване на мощността може да бъде заобиколено в специфични ситуации – например когато пилотът вдигне газта напълно. В този момент двигателят с вътрешно горене спира да произвежда мощност, а MGU-K може да намали оборотите и електрическия си изход по-рязко. Мерцедес са програмирали софтуера на болида си да разпознава точната позиция на пистата, в която пилотът вдига газта. Ако това стане само няколко метра преди финиша на квалификационната обиколка, MGU-K може да изключи мощността си мигновено, вместо да започва бавното намаляване по-рано. По този начин системата продължава да работи на максимална мощност до последния възможен момент.

Точността, която изисква този метод, е впечатляваща. Пилотът трябва да вдигне газта в точно определена точка, а софтуерът едновременно да изчисли кога батерията е на прага на изчерпване и да потвърди местоположението на болида на пистата. Само при тези условия MGU-K може да продължи да подава максимална електрическа мощност до самия край на обиколката. Джордж Ръсел и младият италианец Андреа Кими Антонели вече разполагат с това мощно оръжие за квалификациите, но дали ФИА ще погледне с добро око на новата тактика, остава въпрос на време.

Реакциите сред конкурентите не закъсняха. Някои отбори изразиха съмнения, че методът на Мерцедес е напълно в рамките на правилата, докато други признаха, че самите те не са се сетили за подобна интерпретация. „Това е гениален ход, но не съм сигурен дали е честен спрямо останалите“, коментира един от техническите директори на водещ отбор, предпочел да остане анонимен. В отговор на въпросите, представител на ФИА заяви, че организацията ще проучи случая, но засега няма да предприема действия, тъй като методът не нарушава директно нито едно правило.

Последиците от тази иновация могат да бъдат значителни. Ако Мерцедес успеят да задържат това предимство, то може да се окаже решаващо в тесните квалификации, където всяка хилядна от секундата е от значение. Освен това, това отново поставя въпроса за необходимостта от по-ясни и прецизни технически регламенти, които да не позволяват подобни тълкувания. В миналото ФИА нееднократно е била принудена да коригира правилата след подобни „хитрини“, но дали този път ще последва подобна реакция, зависи от това колко широко ще се разпространи практиката сред другите отбори.